Lorsque Zero Network a annoncé sa fermeture le mois dernier, la réaction dans le secteur des cryptomonnaies a été lasse : une autre layer-2 d'Ethereum vient de rendre l'âme.
Cette fermeture s'ajoute à une liste croissante de rollups en difficulté et intervient alors que le débat reprend sur la question de savoir si le vaste écosystème de layer-2 d'Ethereum est devenu trop saturé. Parallèlement, le créateur d'Ethereum, Vitalik Buterin, a exhorté les développeurs à repenser la feuille de route de mise à l'échelle à long terme du réseau, tandis que plusieurs projets majeurs ont cessé de se présenter comme des blockchains à usage général pour se tourner vers des applications plus ciblées dans les paiements, les stablecoins et les actifs tokenisés.
Pour de nombreux observateurs, ces développements ont ravivé une question familière : le vaste écosystème de layer-2 d'Ethereum est-il devenu trop saturé ?
Les acteurs du secteur soutiennent cependant le contraire.
« Ce qu'il faut comprendre, c'est que partout où quelqu'un exécuterait un contrat intelligent sur une blockchain existante, quelqu'un pourrait tout aussi bien exécuter une layer two », a déclaré Ben Fisch, cofondateur et PDG d'Espresso Systems. « Nous sommes dans une phase de consolidation pour les layer twos à usage général, pas pour les layer twos au sens large. »
Les layer-2 d'Ethereum ont explosé ces dernières années grâce aux améliorations de la technologie des rollups, qui ont considérablement réduit le coût et la complexité du lancement de nouvelles chaînes. Les rollups fonctionnent en traitant les transactions hors de la blockchain principale d'Ethereum, en les regroupant par centaines, puis en publiant périodiquement des données de transactions compressées sur Ethereum pour la settlement et la sécurité. Ce modèle permet aux applications d'offrir des transactions plus rapides et des frais réduits tout en continuant de s'appuyer sur Ethereum comme source ultime de confiance.
Le résultat a été une inondation de réseaux construits à l'aide de piles d'infrastructure telles que l'OP Stack d'Optimism, Arbitrum Orbit et zkSync. Mais si le lancement d'une chaîne est devenu plus facile, attirer des utilisateurs s'est avéré beaucoup plus difficile.
« Il y avait beaucoup trop de layer twos à usage général, ce qui, franchement, n'a pas de sens en tant que produit, car il n'y a aucune raison d'avoir de nombreuses versions de la même chose », a déclaré Fisch.
Les chiffres soutiennent ce point de vue. Aujourd'hui, l'activité dans l'ensemble de l'écosystème de layer-2 d'Ethereum reste fortement concentrée sur une poignée de réseaux. Base et Arbitrum représentent à elles seules plus de 80 % de la valeur totale verrouillée (TVL) de la DeFi sur les layer-2, selon les données de DefiLlama.
Cette concentration n'est devenue que plus évidente à mesure que les petites chaînes peinent à maintenir leur liquidité. Au cours des six derniers mois, des réseaux tels que Linea, World Chain, Starknet et Mantle ont tous vu leurs dépôts de pont diminuer. Les dépôts de Linea, par exemple, sont passés de $976 million en November 2025 à $367 million en May 2026, soit une baisse de plus de 60 %.
« Je pense que seules quelques L2 avec une demande financière claire pourront se maintenir dans le temps », a déclaré Alice Hou, ancienne analyste de recherche chez Messari, à CoinDesk.
Pour Hou, le problème clé n'est pas de savoir si la technologie des layer-2 fonctionne, mais si un réseau peut générer suffisamment d'activité pour justifier son existence.
« Sans une demande suffisante d'espace de blocs, d'activité des utilisateurs ou d'attrait pour les développeurs, il y a peu de raisons de continuer à maintenir une L2 », a-t-elle déclaré.
Ironiquement, l'économie du lancement d'un rollup n'a jamais semblé aussi bonne. La mise à jour Dencun d'Ethereum, introduite en 2024, a considérablement réduit le coût de publication des données de rollup sur Ethereum via les blobs. Selon les recherches de Messari, les coûts de disponibilité des données ne représentent désormais qu'une petite fraction des dépenses des opérateurs pour de nombreuses chaînes OP Stack.
« Du point de vue de l'opérateur, il est définitivement moins cher d'exécuter une L2 aujourd'hui », a déclaré Hou. « L'économie du lancement d'une L2 est devenue plus facile, mais le véritable défi reste de générer une demande soutenue suffisante pour que le réseau vaille la peine d'être exploité. »
Cette dynamique a créé un paradoxe. Les barrières à la création d'une blockchain continuent de tomber, mais les barrières à l'attraction des utilisateurs continuent de monter. En conséquence, de nombreuses équipes découvrent que proposer simplement une autre chaîne compatible avec Ethereum ne suffit plus.
« Les gens ont réalisé que toutes les différentes blockchains à usage général se font concurrence », a déclaré Fisch. « Si vous voulez réussir, vous devez construire une application différenciée. »
De l'infrastructure aux applications
Le changement est déjà visible dans l'ensemble du secteur. Plusieurs projets blockchain qui mettaient auparavant l'accent sur l'infrastructure se concentrent de plus en plus sur les paiements, les stablecoins, les actifs tokenisés et d'autres marchés d'applications spécifiques. Les institutions financières traditionnelles pourraient en être parmi les plus grands bénéficiaires.
Fisch a cité les gestionnaires d'actifs lançant des fonds monétaires tokenisés, les émetteurs de stablecoins et les plateformes de dépôts tokenisés comme exemples d'entreprises ayant des raisons claires d'opérer on-chain. Pour ces entreprises, une layer-2 dédiée peut offrir des coûts inférieurs, un meilleur contrôle et des performances plus prévisibles qu'un déploiement direct sous forme de contrat intelligent.
« La décision technologique de fonctionner comme une layer two est simplement une option d'exécution d'une application on-chain », a déclaré Fisch.
Hou a déclaré être d'accord pour dire que la distribution compte plus que la technologie.
« Seules les L2 disposant d'une base d'utilisateurs solide existante et d'une raison claire de tirer parti de l'infrastructure blockchain devraient lancer leurs propres réseaux », a-t-elle déclaré.
Cela aide à expliquer pourquoi les exchanges restent parmi les candidats les plus solides. Base de Coinbase est devenue l'exemple dominant, tirant parti de la base de clients existante de l'exchange tout en intégrant les utilisateurs dans l'écosystème DeFi plus large d'Ethereum.
« La question ne devrait pas être : "Cette entreprise peut-elle lancer une L2 ?" », a déclaré Hou. « Elle devrait être : "Cette entreprise dispose-t-elle déjà d'une distribution, d'une activité financière et de synergies d'écosystème suffisantes pour rendre une L2 véritablement utile ?" »
Une vision différente du paysage des layer-2
Le débat reflète également un désaccord plus profond sur la véritable utilité des layer-2. Pendant des années, les défenseurs d'Ethereum ont présenté les rollups principalement comme une solution de mise à l'échelle pour Ethereum lui-même.
Fisch a déclaré les voir différemment.
« Je ne considère pas les layer twos comme une mise à l'échelle d'Ethereum », a-t-il déclaré. « Je considère les layer twos comme une exploitation des propriétés de sécurité existantes de la layer one. »
Dans ce cadre, Ethereum fonctionne moins comme une destination et plus comme une couche de settlement que les applications peuvent utiliser lorsque cela a du sens.
« Ethereum est une sorte de commodité que les layer twos peuvent choisir d'utiliser », a déclaré Fisch.
Cette vision s'aligne sur une tendance plus large qui se dessine dans l'infrastructure crypto. Plutôt que de rivaliser pour devenir la prochaine blockchain dominante, de plus en plus de projets traitent les blockchains comme des composants modulaires pouvant être assemblés en produits plus vastes.
Si cette tendance se poursuit, le futur écosystème Ethereum pourrait ressembler très peu à celui imaginé pendant le boom des rollups. Au lieu de centaines de chaînes à usage général concurrentes se disputant la liquidité, les gagnants pourraient être un nombre réduit de réseaux liés à des entreprises spécifiques, des produits financiers et des communautés d'utilisateurs.
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