Selon un nouveau rapport de Keyrock, bien que le marché où les agents d'intelligence artificielle (IA) dépensent de l'argent de manière autonome en ligne reste minuscule, certaines des plus grandes entreprises technologiques, de paiement et de cryptomonnaies au monde se disputent déjà la construction de l'infrastructure nécessaire.
La société de trading et d'investissement en cryptomonnaies a estimé qu'entre mai 2025 et avril 2026, les agents IA ont traité plus de 73 millions de dollars sur environ 176 millions de transactions via les rails blockchain.
Ces volumes restent négligeables par rapport à la finance traditionnelle (TradFi). Visa, par exemple, traite à elle seule 14 500 milliards de dollars par an. Mais le rapport soutient que l'importance réside moins dans la valeur totale en dollars américains que dans la rapidité avec laquelle la pile d'infrastructure se met en place. Des entreprises mondiales telles que Coinbase (COIN), Stripe, Google (GOOG) et Visa (V) ont toutes lancé des systèmes concurrents pour les paiements machine à machine.
L'idée plus large derrière les paiements agentiques est que les logiciels consomment de plus en plus de services numériques de manière autonome, plutôt que par le biais d'abonnements et de comptes gérés par des humains. Un agent de trading IA, par exemple, pourrait acheter en continu des données de marché, du cloud computing ou des analyses générées par IA par petites tranches tout au long de la journée, sans qu'un humain n'autorise manuellement chaque paiement.
Ce potentiel alimente des prévisions ambitieuses sur la croissance du secteur des paiements agentiques. Selon le rapport de Keyrock, Gartner prévoit que les agents IA pourraient intermédiaire 15 000 milliards de dollars d'achats d'ici 2028, tandis que McKinsey estime que le commerce agentique de détail pourrait atteindre 3 000 à 5 000 milliards de dollars d'ici 2030.
Le rapport indique que ces projections impliquent des taux de croissance encore plus rapides que ceux connus par les stablecoins lors de leurs années d'expansion, mais affirme que le rythme de déploiement de l'infrastructure signale déjà que le marché dépasse sa phase expérimentale.
Le protocole x402 de Coinbase s'est imposé comme l'un des principaux systèmes natifs crypto. Il permet aux agents IA de payer directement en USDC pour des services tels que l'analyse blockchain ou l'infrastructure cloud, sans créer de comptes ni d'abonnements.
Stripe, avec sa blockchain Tempo, a lancé un cadre concurrent appelé Machine Payments Protocol (MPP), tandis que Google a introduit AP2, un système axé sur l'autorisation de dépenses déléguée pour les agents IA. Visa a étendu son réseau de cartes avec des identifiants tokenisés conçus pour le commerce piloté par l'IA.
Les rails crypto et les stablecoins émergent comme la couche de règlement préférée, et l'économie permet d'expliquer pourquoi.
Selon le rapport, environ 76 % des transactions d'agents sont inférieures au plancher de frais fixes de 30 centimes courant dans les paiements par carte. La plupart des paiements se situaient entre un et 10 centimes, rendant les rails traditionnels peu pratiques pour les agents logiciels automatisés achetant des données, de l'inférence IA ou un accès API. Parallèlement, le règlement en stablecoins sur certaines blockchains comme Base et Tempo ne coûte qu'une fraction de centime.
Actuellement, 98,6 % des paiements machine sont réglés en USDC, la stablecoin émise par Circle (CRCL). Cela consolide la position de Circle dans les paiements crypto, mais introduit également un risque de concentration, créant une dépendance envers un seul émetteur.
La réglementation pourrait constituer une source de contrainte pour la croissance. Le rapport note que le MiCA en Europe, le GENIUS Act aux États-Unis et l'AI Act de l'UE devraient tous entrer en vigueur vers le milieu de l'année 2026, mais aucun ne traite directement des transactions autonomes machine à machine ni des questions de responsabilité et d'identité des agents.